4．洞穴珍珠

　　饱和方解石液滴在浅水池里形成洞穴珍珠。当液滴中二氧化碳释放出来时，其中覆盖少量杂质的方解石成分会沉淀在液滴底部。这些杂质可以是任何东西，沙子、骨骸或者其他形成洞穴的成分，比如筏子或鹅管（译注：即钟乳石发育过程中最初的造型，自洞顶向下生长，上下大小基本一致，呈空心细玻璃管状）。方解石不断地加厚，洞穴珍珠的直径也就越大，可达到20厘米（8英寸）。即使最初的杂质是不规则形状的，但洞穴珍珠通常会按照一定顺序排列成球形，因为它可以最小的表面积为最多的沉积物提供地方。然而，这些洞穴珍珠也可以是椭圆形、圆柱形，甚至是立方体。

　　偶尔，为了形成洞穴珍珠，多余的方解石会在它们周围形成杯子形状或鸟巢形状，水池的搅动可以抛光珍珠，使其变白有光泽。另外，搅动可以使洞穴珍珠不会附着在水池的底部，在它们足够大之前，即使是搅动也不能将它们挪动，它们会紧紧附着在岩石底部。洞穴珍珠很普遍——毫不夸张地说，在大理石洞穴（Gruta de las Canicas），也就是接近墨西哥塔巴斯克（Tabasco）的洞窟，可以找到数以百计的洞穴珍珠。

　　3.石枝

　　像大多数的洞穴形成物一样，石枝也是由方解石水溶液形成的。通常，它们开始是洞穴的顶部或岩壁上的钟乳石或鹅管。水从小孔流出，沿着细缝流向尖端，方解石析出沉淀，并不断向下生长。

　　然而，有些东西阻断了水流，使其流向另一个方向，从而改变细流的方向，公然“反抗”地心引力创造新形态。这有可能是水中的杂质、原先毛细管堵塞、不规则的晶体形态，甚至是气流引起的。结果是，从精致的花丝到鹿角形状，再到优美的螺旋形，各种不同形态应有尽有。还有一种专门长在水里的石枝，看起来就像浮动的意大利面。它甚至还可以形成多个分枝，像是管道工的“金箍圈”。

　　在新墨西哥的龙舌兰洞穴（Lechugilla Cave）中可以发现水下石枝。因为加利福尼亚州火山附近的黑峡谷洞穴（Black Chasm Cavern）中的石枝非常漂亮，所以，这个洞穴被指定为国家的自然地标。

　　2.冰洞

　　冰洞或溶洞基本上是由水形成的而不是由地质构造变动带来的。流动的冰块、冰柱、钟乳石，如你所见，冰洞一点也不缺乏波澜壮阔。冰洞有很多种形式，有时，冰川被挖空会形成冰洞。位于阿拉斯加州朱诺市（Juneau, Alaska）门登霍尔冰川下的门登霍尔冰洞（Mendenhall Ice Caves）就是这样形成的。尽管这个冰川从1958年开始就一直在融化，目前已融掉3公里（2英里），但仍有19公里（12英里）长。

　　沿着山边滑落的雪丘，堆积在山脚也会形成冰洞。雪丘堆积在山脚后，径流的持续冲刷使其中空而成为冰洞。最典型的例子就是位于华盛顿（Washington）贝克山-斯诺夸尔米国家森林公园（Mount Baker-Snoqualmie National Forest）的四大冰洞（Big Four Ice Caves）。2015年7月，一位经过此处的徒步旅行者因为冰洞洞顶的坍塌而身亡。

　　另外，冬季的洞穴洞口或者位于冰川附近的洞穴洞口也能形成冰洞。澳大利亚埃斯瑞森韦尔特冰洞（Eisriesenwelt Ice Cave）最外层42公里（26英里）的冰就是年复一年的寒冬冻结形成的。春天，洞口附近的冰融化，冰水渗入仍然冰冻的冰层下，形成规模壮观的冰块，这些冰块可以历经整个夏天而不会融化。冰岛斯卡夫塔费德（Skaftafell）的冰洞就是这么形成的。

　　1.巨亚硒酸盐（Selenite）水晶洞

　　我们先前提到在墨西哥齐瓦瓦州（Chihuahua, Mexico）的奈卡（Naica）矿附近有一个巨大的亚硒酸盐水晶洞。最令人惊叹的是它的形成过程。一般的洞穴都很凉爽，但是奈卡矿却坐落在热浪滚滚的岩浆之上，这座水晶洞的温度高达44摄氏度（112华氏度），湿度达100%。若想一睹这个自然奇观，游客必须佩戴呼吸器，身穿缝制了冰袋的上衣进入洞穴，即使穿戴成这样，在洞里最多也只能待20分钟。人们在2000年发现了这座水晶洞。

　　数万年间，富含硫酸钙的水涌入这些洞穴。当温度稳定在58摄氏度（136华氏度）时，水中的矿物质——特别是石膏——会转化为亚硒酸盐晶体。这个洞中的温度千年不变，因此，亚硒酸盐晶体的体积增长到前所未有的尺寸。据测量，最大的晶体长达11米（36英尺），直径有4米（13英尺），55吨重。这些巨大的水晶质地柔软，易划伤。估计稍大一些的水晶形成时间至少已有60万年。

加拿大现地下巨洞

　　加拿大现地下巨洞目前仍有许多谜团，两名洞穴探险爱好者计划明年再去探查一番，相信会带来新的发现。