作为地球上的古老物种,珊瑚在长达25亿年的演变过程中保持了顽强的生命力,无论狂风暴雨、火山爆发,还是海平面的升降都未能令其灭绝。这道海平面下最美的风景抵御了地球以万年为单位的生态变化,但眼下却因近百年来人类活动的影响而遭遇了重大危机。
早在2004年,联合国环境规划署发布的数据即表明,在全球珊瑚礁中,11%已经遭遇灭顶之灾,16%已无法发挥生态功能,60%正面临严重威胁。值得指出的是,在一些沿海贫穷国家,数亿人主要依靠珊瑚礁鱼类获得蛋白质,这种食物供应链的消失将会造成食物短缺,未来也许将演变为一场人道主义危机。
珊瑚礁的生态状况是海洋健康程度的重要指标,大面积白化说明全球气候变化已经在海洋生态方面产生严重后果。地球产生的全部热量中,高达93%被广袤海洋所吸收。虽然珊瑚需要在温暖的海水中才能健康生长,但这类物种对于过高的温度非常敏感,水温仅仅升高2、3华氏度便会导致其死亡。据保守估计,自19世纪末以来,全球海洋温度已经上升了约1.5华氏度。珊瑚礁生长在热带地区,那里的水温变化还会略大一些。2016年,厄尔尼诺现象达到顶峰,再次令地球表面温度短暂升高,该年成为自1880年有历史记录以来最热的一年。
大堡礁白化程度与海水温度相关。图片由Norman Kuring 和Robert Simmon 根据昆士兰大学Scarla Weeks提供的数据绘制而成
科学家认为,对于发生在海洋里的这场生态危机,生活在陆地上的人类有着无法推卸的责任。目前,海洋温度的任何暂时性骤升,都足以对珊瑚礁形成严重威胁。如果全球应对气候变化没有有效行动,不仅大堡礁,全球珊瑚礁都有可能遭遇毁灭性灾难。
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