白矮星吞食行星碎片
白矮星吞食行星碎片
白矮星吞食行星碎片
几十年来,天文学家设想白矮星可能还在继续吸取周围外行星和小行星的残留物,这些残留物是在白矮星激烈的形成阶段被甩到行星系统内部,并被其强大的引力撕碎的。现在这个研究是天文学家首次观测到正在进行中的此类过程。
据外媒报道,美国太空总署(NASA)日前在《自然》科学期刊发布最新天文图像,显示在距离地球570光年的处女座星团中,有行星碎片在一颗白矮星约83.7万公里的轨道上运行。天文学家认为,该行星是被白矮星的重力撕碎,形容这是人类首次“看见一个太阳系毁灭”,同时预示了当太阳变成白矮星后,地球可能面临的最终命运。
当一个质量不太大的恒星,例如太阳,耗尽它的所有燃料时,就会变成一个白矮星。恒星会首先膨胀成一个红巨星,尺寸大到足以吞没内行星(对于太阳系来说,就包括地球在内),然后褪去外层物质,只留下一个很小、很致密的核,重元素会被白矮星巨大的引力拖入恒星中心。
据悉,哈佛史密松天体物理中心的范登堡及其研究团队,利用开普勒2号太空望远镜研究白矮星“WD1145+017”,发现每隔4.5小时,白矮星散发出的光芒便减少40%,意味着有东西掠过白矮星及望远镜之间。范登堡表示,这是人类首次证实,白矮星附近有由岩石组成、正在解体的天体运行。
10月22日消息,最近,科学家观测到了被摧毁的行星系统的残留物绕着死去的恒星运动,并被其逐渐吞食的景象,而这很可能也是我们太阳系最终的命运。图为艺术家绘制的小行星在绕白矮星运行过程中逐渐解体的景象。
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