航天事业失败的代价从来惨重。2015年6月28日,“猎鹰9”火箭在为国际空间站发射货运飞船时也曾发生爆炸。美国媒体发布的一份报告显示,2015年的爆炸事故让太空探索技术公司损失约2.6亿美元,而由于公司此后约5个月没做发射生意,还损失了巨额收入。
美国社交媒体脸书公司是去年爆炸事故损毁卫星的部分租赁方。脸书首席执行官扎克伯格当时发表声明说,他对火箭爆炸摧毁卫星“深感失望”。同样受爆炸事故影响的欧洲通信卫星公司则估计,爆炸对该公司未来3个财政年度的收入影响将在5000万欧元左右。
不难想象,期待在2017年能够执行更多飞行任务的太空探索技术公司所面临的巨大压力。除去此前爆炸事故的影响,加利福尼亚州天气原因让发射两次推迟,再加上太平洋软着陆从未获得成功等因素,让人们为14日的发射捏了把汗。
最可怕的是信用危机。失败消磨着客户和美政府机构对太空探索技术公司的信心,为美国商业太空探索项目蒙上一片乌云。目前,商业发射最让人担心的就是火箭质量。除了“猎鹰9”火箭的两次爆炸,另一家美国企业轨道ATK公司的火箭2014年在为空间站送货时也曾发生爆炸。接二连三的爆炸,难免让人对商业航天产生忧虑。
作为美国商业航天的代表性企业,太空探索技术公司对媒体说,如果14日的发射未获成功,“我们首先面临的最惨重损失,将是公司的声誉”。
不过,“猎鹰9”当天的表现,足以为太空探索技术公司挽回局面。发射及回收的成功不仅将成为该公司技术“靠谱”的证明,还将为其带来充足的资金。太空探索技术公司表示,未来已列入日程的发射计划约有70次,足够他们忙活好几年,还将带来数十亿美元的收入。
更重要的是,这次成功让太空探索技术公司得以开启新的旅程。
下一步,该公司将着重研发“猎鹰重型”大推力火箭,并希望能在2017年进行首次测试飞行。此外,太空探索技术公司还将致力于载人版“龙”飞船的研发,以期打败对手波音公司,率先在篮球比分直播:实施美国首次商业载人飞船发射。(新华社记者郭爽)
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