“？”和“！”的故事：标点符号五六百年前才出现

来源:北京日报 2017-04-05 10:50 /

　　刘半农

　　历史争论

　　“？”和“！”到底要不要？

　　问号、叹号都不是我国固有的符号，却是较早采用的符号。但是后来有人主张不要“？”和“！”。

　　1918年，《新青年》第五卷第三号在“论句读符号”的讨论题目下，刊登了慕楼、胡适的通信。慕楼在来信中提出，文言虚字可以代替问号和惊叹号两种符号，说“文句圈点，如乎？么？呵！等，似近重叠。以中文‘乎’‘么’等即是‘？’之记号；‘呵’‘呀’等即是感叹之记号也”。这种看法在当时有一定的普遍性，比如提倡新式标点符号的干将刘半农也曾有类似观点。

　　胡适在回信中剖析了自己以前在《论句读及文字符号》一文中的类似主张，而后借钱玄同的话说：“这两种符号(？！)都不可废。因为中国文字的疑问语，往往不用上举诸字；并且这些字有各种用法，不是都拿来表示疑问的意思。”接着举例说，中国京戏里常有两个人问答，一个问道“当真？”一个答道“当真。”又问道“果然？”又答道“果然。”倘若不用疑问符号，这四句写出来便没有分别了。再如《檀弓》上，曾子怒曰：“商汝何罪也！”这句虽用“何”字，却不是疑问语，而是怒骂语，当用感叹号。最后，胡适颇有感触地说：“种种符号都是帮助文字达意的。意越答得出越好，文字越明白越好，符号越完备越好。”

　　刨根问底

　　“？”是怎么来的

　　我国标点符号中的问号“？”原是从西方引进的。它起源于拉丁文中questio这个词，意思是质问、疑问、问题。在问号尚未出现之前，每当有表示询问的句式时，就在句子的末尾加上questio。后来人们为了书写简便，就取其开头的一个字母“q”和最后的一个字母“o”，缩写成“qo”两个字母。不久又有人把“q”写在上面，把“o”写在下面。过了一些时候之后，又逐渐改变了写法，草写成“？”作为问句的标志。后来约定俗成，在问句中都这样用“？”来表示，从此“？”就正式变成了一个标点符号，在世界各种语言中通用。