希瑟·西蒙斯(Heather Simmons)是一位 “Excel中心”的荣誉学生。15岁那年,她因为健康原因放弃了学业。20年后,她正努力用在速食餐厅打工的工资养活3个儿子。在学习了8个月后,她从“Excel中心”毕业,并获得了常春藤科技社区学院提供的2400美元奖学金,这让她可以继续在学业上深造。现在,她的几个孩子都在谈论以后要上大学的事,“我6岁的孩子说他也要去上大学,而且以后要开一间披萨店。”
这样的例子还有很多。比如学生Gladys Briars和她的孙子Ocean Farley在“Excel中心”并肩学习——一个是77岁的老太太,一个是21岁的准爸爸。Goodwill Industries的副总裁Betsy Delgado说,这种双重影响是最令人振奋的。“这些从‘Excel中心’毕业的学生,将为他们的孩子树立教育的信心。”
在印第安纳州,有约10万成年人没有完成高中学业,他们的平均年收入仅为8000美元,而且超过三分之一的人长期处于失业状态。虽然,美国也设有专门为失学青年设计的普通高中同等学历的考试(GED),但是和持有普通高中学历的人比起来,通过GED考试的人群每月收入要少约1600美元。
在这样的背景下,“Excel中心”被视作为成年学生提供高中文凭教育的潜在可行模式。从2010年设立第一个校区开始,目前在印第安纳州中部已经有11个“Excel中心”的分校区,可以为3500名学生提供服务,在2015~2016学年,共有688名学生毕业。
印第安纳州已通过立法,同意为5005名大龄学生提供资助。好消息也在不断传来,目前在得克萨斯州奥斯汀、田纳西州孟菲斯、华盛顿等地也有类似学校开办,还有另外20多个地方在认真考虑设立类似的学校。
当有人让摩尔想象一下他穿上制服从高中毕业那一天的情景时,他几乎屏住了呼吸,沉默了几秒后,他吸了一口气,说道:“毕业时,我不想哭。但我知道,对我而言,那肯定意味着一切。”(陈婧)
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