湄洲妈祖庙位于被称为“海上明珠”,形如秀眉的湄洲岛的北端。初建于宋代雍熙四年(公元987年)是为纪念妈祖而设立的。妈祖(960-987)是湄洲岛上林氏女。
一生虽然短暂却留下了无数的救难济世的动人的故事,后来被人们奉祀为神,形成一种民间信仰。一千多年来,妈祖的信仰远播海内外,分灵庙遍布世界各地,于是尊此庙为“祖庙”。意即所有妈祖庙之祖。
湄洲妈祖庙历代都有扩建修葺,日臻完善,近年来又集资重修。现在已经形成错落有致、辉煌壮丽的建筑群。
妈祖原名林默,出生于此岛。她生前出海救援很多的渔民和商船,死后被尊为海神。历代朝廷还尊她为“天妃”、“天后”、“天上圣母”等封号。
沿海地区,相继建立庙字,以示纪念。郑和下西洋时,在江苏太仓刘家港“天妃宫”向妈祖进香朝拜,祈保一路平安。归来时又将庙宇修缮一新,率船队将士焚香还愿,感谢天妃娘娘庇护。
外国称澳门为Macao,即因由妈港而名。因澳门独多妈祖庙。福建沿海一带多信妈祖,纷纷建立庙字,但湄洲湾妈祖庙被尊为“天后宫湄洲祖庙”,格外著名,此庙建于宋雍熙四年(987年)即林默逝世当年。初时简陋,后经历代扩建,日益雄伟。
今天,妈祖庙已修茸一新,雕梁画栋,金碧辉煌,规模宏大,已拥有殿、堂、楼、阁以及仪门、山门等10多座建筑。妈祖庙山顶屹立着一尊14米多高的巨型石雕妈祖塑像。
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