欧洲文化中的龙是受到多方面影响的结果。前有希腊、巴比伦神话以至基督教,后有北欧神话、凯尔特文化以及英格鲁-撒克逊传说,造就了欧洲文化中丰富多彩的龙的形象。
受到希腊神话的影响,许多传说中,龙是宝藏、财宝的看守者。同时,龙也变成了贪婪的象征。在基督教传说的影响下,龙成为了恶的象征。
凯尔特与盎格鲁-撒克逊文化中的龙最早可见于英雄叙事长诗《贝奥武夫》中的描写。《贝奥武夫》是以古英语记载的传说故事中最古老的一篇。其中英雄主角贝奥武夫在杀死了海怪格兰德尔和它的母亲后,成为了耶阿特的国王。
他贤明地统治了五十年后,另一只怪兽出现了,这是一头会喷火的龙。一个逃奴偷走了它看守的宝藏中的一个金杯献给他的奴隶主,希望与后者修复关系。火龙发现杯子丢失后大发雷霆,冲入耶阿特王国四处破坏。后来贝奥武夫与龙搏斗,两败俱亡。
《贝奥武夫》中的龙是之后欧洲文化中出现的龙的原型:传说将这条龙描述为拥有盘旋的蛇形身体,喜欢囤积并看守宝物、好奇心重、好报复、会飞、会喷火,牙齿中含有致死的毒液。《贝奥武夫》的龙是非理性的,它的行为受自身的欲望支配。
诗中着重描写了它对财宝的看重。它不会说话,也听不懂人类的语言,甚至见到贝奥武夫时显露出震惊与害怕。外观上,龙的身形修长(50英尺),牙齿尖利,能够飞行。《贝奥武夫》中的龙承袭了基督教中的反面形象,是诗中基督教思想的体现。
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