世界上海拔最高的沙漠：

库木库里沙漠“沙子泉”、“阴阳湖”奇景

　　从新疆若羌县境内海拔880米的米兰河大桥一直往南，海拔数据一路飙升，转眼就到了海拔2000多米的高度。回身北望，浩瀚无垠的荒漠面无表情地横亘眼前，显露出不可一世的慑人气势。

　　除了令人毛骨悚然的危险，保护区内其实也有让人咂舌的美。比如，在库木库里沙漠上演的奇景——清澈的泉水，从沙山脚下喷涌而出，形成“沙子泉”。

　　库木库里沙漠呈不规则的长方形，面积高达2556平方公里，横卧在祁曼塔格山南麓，海拔高程在3916~4706米之间，主要由高大的金字塔形沙丘、复合型新月形沙丘和新月形沙丘链组合而成。沙山高度平均100米，最高达300米。

　　除了是“世界上海拔最高的沙漠”之外，库木库里沙漠的魅力更在于那些“沙水共存”的沙子泉。那是一种沙不掩泉，泉涌沙出，沙山与泉眼浑然一体的神奇景观。沙子泉的泉水由沙山凝聚“基岩裂隙水和雪水”补给，然后依沙丘汇聚成一个个新月形水泊。夏季，水泊碧蓝清澈；冬季，封冻结冰，白如银月，可以和敦煌鸣沙山的月牙泉争奇斗艳。

　　由于阿尔金山自然保护区内的地理景观，整体上呈现出一种“中亚荒漠”向“青藏高原”过渡的特征，所以，这里的植被颜色，也呈现出明显的深棕色向淡栗色，再向金黄色等过渡的特征。

　　这些沙子泉由坡角一线向北，汇数千股散流为一流，十分壮观。其中最有名的大沙子泉，直径宽达200米，呈巨形漏斗状，它的三面被陡斜的沙壁环绕，只有一侧“开口”。之所以会呈漏斗状，有专家考证后得出结论：融化的雪水从沙子泉底部渗出，水流不断带走下面的沙子，而上面的沙子又不断掉下来……

　　那么，这些从漏斗底部的泉眼不断翻滚涌出的泉水，最后都去了哪里呢？

　　答案是：阿雅克库木湖，一个海拔3800多米，湖面面积达800多平方公里，风光旖旎，景色秀美的湖泊。这个湖背后靠山，面向草甸，湖边围了一圈因湖水蒸发而形成的纯白色盐碱堆。湖水清澈透明，既有翡翠般的绿色，也有硫磺般的红色，红绿交错，光艳动人。

　　然而，隐藏在阿雅克库木湖美丽外表下的，同样是“危机四伏”的陷阱：据当地人说，每年，都会有许多迁徙的候鸟经过阿雅克库木湖，这些鸟儿们以为可以在湖周围找到饮水和食物，便纷纷降落在此。谁知道，湖内不仅没有鱼，也没有任何可以吃的食物，而此时，一无所获的鸟儿们精疲力竭再也无法飞行，所以纷纷死在了湖边。

　　除了阿雅克库木湖，阿尔金山自然保护区的东南部还有一个神奇的湖泊：鲸鱼湖。这是一种罕见的世界内陆高山湖泊，从卫星影像上看，湖的形状恰似一条横卧着的肥大鲸鱼，头东尾西。鲸鱼湖是个“阴阳湖”：湖的东段有一道长达7.5公里的自然沙砾堤，将湖水分隔成东、西两部分，中间有缺口，水可以互通。

　　因为有玉浪河等大量冰川融水的注入，所以鲸鱼湖的东半湖是个淡水湖，每年夏季都有无数的棕头鸥和赤麻鸭等飞禽在此觅食繁育、营巢度夏；而西半湖则由于没有淡水补给，湖水含盐量高，所以形成了一个死湖……

唯一的居民点：
祁曼塔格乡全乡共5户居民，11口人

　　事实上，所谓的无人区并不是真的指一个人也没有。阿尔金山自然保护区内，除了哨卡工作人员、探险爱好者之外，在库木库里沙漠的最深处还有一个名为祁曼塔格的乡政府，这也是保护区内唯一的一个居民点。

　　卡尔敦草原是一个湿地草原，位于库木库里沙漠南麓。不仅此处的自然景观迥然异于别处，有大面积雪山、绿洲、湖泊分布；而且这里还广泛分布着各类野生动物群。

　　关于祁曼塔格乡，有一种说法是：“如果就人均面积来算，祁曼塔格乡应该是中国最富有的一个乡；而同时，祁曼塔格乡政府也可以说是全中国管辖地最大、管辖人口却最少的乡级政府了。”

　　为什么这样说呢？原来，在方圆9万平方公里的祁曼塔格乡，如今的实际常住居民总共只有5户人家，11口人。尽管用“地广人稀”都不足以形容这里的荒无人烟，但祁曼塔格乡却依然设置得有乡政府和哨卡、医院等。

　　其中，祁曼塔格乡政府被一片广阔的高山草甸环绕，与远处的祈曼塔格雪山遥遥相对。这片开阔的草甸子南高北低，夹在南北两条高大的流动山丘带之间。在它的最低处，一泓镜面般的湖水静静地躺在那里，几只壮实的野牦牛正在湖边悠闲地吃草。

　　在一次联合考察后，IUCN(世界自然与自然资源保护联盟)、WWF(世界野生生物基金会)曾将阿尔金山自然保护区称为一个“不可多得的高原物种基因库”。根据数据显示，目前保护区内分布有野生动物359种，其中包括野牦牛、藏野驴、藏羚羊、雪豹、金雕、石貂、猞猁等多种珍稀动物。

　　据乡政府的工作人员介绍，乡政府的工作每45天轮换一次，然后会有10天的休假。驻守的政府工作人员就利用这10天的假期回到若羌县城，一方面回家看望父母，另一方面便是去补给下一个工作周期所需要的生活必需品。

　　此外，在阿尔金山自然保护区境内还有数不清的大小金矿，这些金矿矿工大多来自青海省的民和、湟中等贫困地区。据一个年轻矿工说，在这里淘金一天，能挣30块钱，虽然每年只能干6—8月这一个季度，但却能挣三四千块钱，比在家干一年还挣得多……

　　的确，阿尔金山是神秘的，这里有太多危险、太多生命的禁区；同时，阿尔金山又是美丽迷人的，这里有成群成群的各种珍稀野生动物，有茫茫的雪山、清澈的湖水，也有壮阔的金色沙漠和一尘不染的蓝天、白云……