土卫二或存在生命：NASA宣布土卫二具备哺育生命全部要素

来源:参考消息网 2017-04-15 13:06 / 海峡都市报电子版

太阳系头号宜居地？

　　《今日美国报》网站4月13日报道称，科学家已经发现在我们太阳系的某个世界上存在生命的潜在食物来源，从而增大了生物体可能在地球之外茁壮成长的诱人的可能性。

　　研究人员强调说，他们并没有发现生命本身的证据。他们所发现的是存在于从土星卫星土卫二表面喷射出的间歇喷泉状汽柱中的氢气。在地球上，来自海底热泉即所谓的热液喷口的氢可以充当微生物的食物以及一个复杂生态系统的基础。

　　得克萨斯州西南研究院的亨特·韦特是近日发表在《科学》杂志上的相关论文的共同作者。他说，有了这项新发现，生命必需品清单上的每个项目现在都已在土卫二上找到了，包括被称为有机化合物的含碳分子。

　　韦特说，“那里有水——打钩，汽柱中存在有机物——打钩，现在我们有了食物的化学能源——打钩”，生物体所必需的两种化学元素硫和磷的存在还没有得到证实。尽管如此，“土卫二将上升为存在于太阳系中的（地球之外的）头号宜居场所”。

“卡西尼”使命快终结

　　路透社4月13日报道称，13日发表的一项研究结果显示，内含海洋的土星卫星土卫二向太空中喷射的冰冷羽状物包含有来自热液喷口的氢。这一发现使土卫二成为地球之外唯一被科学家发现存在生命能量潜在来源的直接证据的场所。

　　这一发现是利用NASA的“卡西尼”号探测器实现的。今年9月“卡西尼”号将结束其对土星及周围62颗已知卫星的为期13年的探索之旅。

　　“卡西尼”号在2005年发现了土卫二射入太空的间歇喷泉，其中的一些物质掉落至土卫二表面形成新的冰层，而其余大部分物质则聚集成冰状尘埃光环，并参与形成了土星环中的一条。

　　土卫二直径500公里，是土星最隐秘的卫星之一。

　　法新社4月13日报道称，在对土星巨大的卫星土卫六进行最后一次飞越，以及完成在土星和土星环之间连续22次俯冲之后，“卡西尼”号计划在今年9月实施进入土星大气层的死亡跳跃。结束其飞行使命的决定是2010年作出的，其目的是避免对土卫二之类的卫星造成破坏。未来人类可以对这样的卫星展开探索以寻找生命迹象。

　　研究人员称，“卡西尼”号的最新发现是其“整个使命中最具份量的成果”。