苹果CEO库克暗示，公司正在评估进入VR和AR市场的可能性。今天我们就来解释一下什么是VR和AR技术，苹果准备如何介入，如何将技术实际应用在用户的日常生活之中。

　　几十年来，视频游戏和教育产业一直依赖计算机模拟现实世界。工程师用物理引擎让产品变得可视化，用它测试产品，这两个产业的年产值都已经达到几十亿美元。相似的技术还用在了游戏市场，电影产业也用同样的技术赚到了许多钱。

　　VR可以为用户带来更沉浸的体验，它将用户送入视频和音频环境中。以前的技术会在用户眼前放置一块屏幕，展示常规视觉图像，VR不同，用户可以在VR中四处观看场景，可以与环境互动。

　　最近，苹果CEO库克在接受采访时表示，VR技术将会成为公司未来的基础。

　　虽然VR和AR很相似，但是二者还是存在很大区别的。VR和AR的核心技术是相似的，但是在使用时有所不同。

VR

　　在过去三十年里，我们用“VR”术语来形容仿真和修正现实世界的技术。最开始时，VR技术用在娱乐产业，比如游乐场，后来军队又用VR来完成模拟飞行训练项目。

　　在早期使用VR技术时，专家们采用了传统显示屏，还配备了一系列液压、机械触觉技术来向用户提供环境反馈。最著名的VR体验场地是1990年开放的BattleTech Center ，现在已经完全关闭。

　　军事模拟技术常常落后于平民技术。尽管如此，九十年代，军事飞行模拟器已经可以让飞行实习生“颠倒”模拟器，同时还可以让飞机反向飞行。

　　后来出现了VR头盔，最初的头盔简直是庞然大物，用塑料制造，安装了芯片，绑在用户的头上使用，头盔与计算机用线连接起来，为穿戴者提供全部音频和视频信号。

AR

　　自从VR出现之后，随着时间的推移，沉浸式硬件的具体要求越来越明确。在现有环境之上操纵、生成信息层相对要容易一些。AR可以用来引导用户穿过某条街道，或者当用户穿过城镇时突出显示周围的企业。

　　被谷歌抛弃的Glass项目就是一个AR项目，它可以在用户的一只眼睛上叠加信息层。有几款谷歌眼镜的模仿产品已经出现，但是没有一款达到商用要求。

　　谷歌Cardboard只是一个简单的框架，插入智能手机就可以转化成简单的VR和AR系统。在全球各地，Cardboard已经用在学校中，学生可以通过头盔进行虚拟实地考察。

　　微软HoloLens是一款全功能AR系统，它连接到Windows系统。流行的游戏《口袋妖怪Go》也被认为是AR游戏。

Oculus Rift到来

　　Oculus Rift于2012年成立，它是至今为止最引人注目的VR公司。成立2个月之后，Oculus Rift发起众筹活动，融资250万美元。Oculus Rift承诺为用户带来实际可用的、轻量级、易用型VR解决方案，让用户在家中就可以体验到完整的VR。

　　最终，Oculus Rift发布了两款开发者VR产品，只是开发过程受到了组件的限制。2014年Facebook收购了Oculus Rift，由此开始，商业版产品指日可待了。

　　2016年年初，Oculus Rift推出第一款商用产品。头盔安装了两块OLED显示屏，每一块的分辨率都是1080x1200。定位信息由红外LED提供，用户通过Xbox One控制器操纵设备。

　　Oculus Rift并不是独立设备，它依赖于强大的游戏PC，这些PC的GPU非常强大，是目前苹果设备比不上的。最开始时我们认为macOS将会支持Oculus Rift，但是一年多过去了苹果仍然无动于衷。

　　“是否支持取决于苹果，如果苹果推出更好的电脑，我们就会支持。”今年1月Oculus创始人帕默·拉基（Palmer Luckey ）曾表示，“一切都归结于一个事实：苹果没有将高端GPU放在重要位置。你可以花6000美元购买一台Mac Pro，配有AMD FirePro D700显卡，但是它仍然无法达到推荐配置的要求。”

SteamVR

　　与Oculus Rift正面竞争的是HTC Vive。2015年HTC Vive发布，2016年4月正式开始销售，它是HTC与游戏开发商Valve合作开发的。玩家可以用手部控制器在虚拟世界确定用户的位置。

　　HTC Vive对计算机的要求跟Oculus Rift差不多。虽然CPU很容易达到要求，但是对于OS X用户来说GPU是一个问题，至少目前仍然是一个问题。

　　HTC Vive和Oculus Rift的主要区别在于SDK。Oculus Rift使用的是封闭SDK，而HTC Vive的核心动作感应技术是开源的——从今年8月开始开放。

库克、VR和AR

　　2016年，库克曾经谈到苹果对VR和AR的看法。在1月的财报分析师会议上，库克曾说VR是一门“很酷”的技术，他不认为VR是一门小众技术，当时库克并没有过多谈到苹果在VR方面的规划。

　　7月份，库克再次表示：“AR可以变得很好，我们已经投入了许多资源。长久以来，我们就热衷于AR，我们认为AR可以为客户带来很好的体验，可以成为很棒的商业机会。正因如此，我们正在投资。”

　　上周日，库克在接受《华盛顿邮报》采访时表示：“我认为AR非常有趣，是一种核心技术。”他还说苹果在幕后已经做了许多的工作。

VR/AR与无限的机会

　　到目前为止，在VR和AR产业还没有出现真正的领导者，也没有真正的标准。Oculus Rift是先驱，但是HTC Vive获得了第三方更多的支持，因为它的硬件和软件更开放，而且头盔本身还与流行的Steam数字分销平台紧密结合。

　　现在苹果iOS已经可以作为简单的VR/AR平台使用。Mattel ViewMaster VR虽然诞生于谷歌Cardboard平台，它用软件让存在50年的老玩具重新焕发生机。插入4英寸或者更大屏幕的智能手机，APP就可以为用户提供一些体验，功能与老式ViewMaster玩具一样。

　　现代VR和AR技术还不完美，图像延迟会让用户恶心呕吐，这是最大的问题。

　　当显示的图像无法与用户输入的信息匹配，或者与头部转动动作匹配，用户的前庭神经系统就会被延迟所干扰，导致晕眩、轻度头痛。

　　输入延迟造成的影响因人而异。如果用户可以在移动的汽车中阅读，不会受到任何影响，在使用VR头盔时就不会存在任何的问题。如果用户晕车晕船或者容易患上“晕动病”，在使用VR时就会感到不舒服。

　　在Google Play程序店的“ViewMaster VR”页面上，厂商列出了兼容玩具的硬件名单。摩托罗拉和三星手机可以兼容，在iPhone 5和5c之后推出的iPhone也兼容。厂商还指出，只要Android手机比列表中的手机更新就有可能兼容玩具，但是厂商无法给出保证，因为Android设备的功能多种多样，超出了谷歌的控制。

　　苹果在iPhone中严密整合软件和硬件，它也许可以解决一些AR和VR所固有的问题。苹果可以对设备的传感器严格控制，从而将输入延迟降到最低，苹果还可以对传感器、开发者SDK之间的通信进行管理，类似于Xcode在iOS上所做的一样。

　　对现有技术进行精炼，这就是苹果的主要工作。HTC Vive具备开源特点，如果苹果也可以利用这一特点，朝着全功能VR体验前进，那么苹果VR和Windows VR生态系统都有可能繁荣起来。

　　虽然苹果早早推出了PC，但是它并没有设定标准，1981年，IBM为PC制定了标准。苹果并不是第一家推出MP3的企业，但是它做得更好，最终赢得了市场。三星智能手表比苹果Apple Watch早一年上市，但是最终领先的还是Apple Watch，三星因为型号太多、操作系统不完美而痛苦不堪。

　　如今的VR和AR市场和几年前的可穿戴市场是一样的，在几十年的风雨岁月中，计算机和图形技术不断进步，VR和AR最近才取得了发展机会，在家中组装设备已经变得实际可行了，成本也降到了合理水平。正如当年的iPod和iPad一样，苹果完全有可能抓取机会。

　　从库克的评论来看，苹果可能正在关注这种可能性。