1988年6月底，习近平调任宁德地委书记。由于历史等原因，当时闽东相当落后，全区9个县有6个是贫困县，是全国18个连片贫困区之一，成了“黄金海岸的断裂带”。

　　对新上任的书记，闽东人民充满期待。一些干部群众希望，他能新官上任烧它“三把火”，迅速改变闽东落后面貌。

　　面对群众渴望改变的眼神，习近平没有急着烧“三把火”，而是一头扎进闽东的山山水水进行调研，从认识闽东、熟悉闽东开始。

　　时隔29年，王凌对第一次见到习近平的印象依然深刻，当年他担任宁德地委宣传部副部长。“习书记到宁德第二天，我突然接到地委办打来的电话，说叫我找一些介绍宁德情况的文字和录像资料，送给习书记。我赶紧找了些资料送过去，他给我的第一印象就是实事求是，爱学习。”王凌回忆说。

　　当年7月初，习近平就带领地委行署一班人，深入全区9个县，开展为期近1个月的调查研究，并形成了到闽东后的第一篇调查报告《弱鸟如何先飞——闽东九县调查随感》。

　　从实际出发，习近平对闽东的发展有了清醒的思考：当时闽东老百姓连温饱都成问题，区情、区力根本不具备跨越式发展、大规模开发的条件，不能一味地谋求超常规发展，而应当把解决吃饭穿衣住房为内容的“摆脱贫困”作为工作主线，为下一步实现跨越发展打基础、创条件、蓄能量。

　　不贪一时之功，不图一时之名。

　　回忆起在宁德的工作，习近平曾表示：“一般讲，刚来的时候，说一些让大家热血沸腾的话很容易，趁大家的劲‘踢三脚’也容易，但是这个劲一挑起来，接着将是巨大的失望，我不能做这种事情。所以，我采取的办法是小火烧温水，常烧不断火，有时还给添点冷水，而不是烧‘三把火’。”

　　习近平提出了“弱鸟先飞”的辩证法。“我们不要想干一夜暴富的事情，也没那个条件，但我们不能输在精神上，人穷志不穷。我给宁德的定位就是弱鸟先飞、滴水穿石、不耻落后。只要锲而不舍，最后总能够旧貌换新颜。”在2017年2月发表的《习近平总书记的扶贫情结》中，习近平回忆。

　　在深入调研、思考的基础上，习近平先后撰写了《对闽东经济发展的思考》《正确处理闽东经济发展的六个关系》等文章，进一步理清了闽东经济发展的思路——“关键在于农业、工业两个轮子怎么转”。

　　针对当时闽东以农业为主的实际，他认为，闽东穷在“农”上，富也要着眼于“农”。而小农经济是富不起来的，小农业没有大前途。因此，必须抓大农业。

　　对于如何发展工业，他提出：“闽东发展的动力在于工业。工业上主要是正确处理速度和效益的关系，两者一手抓，不可偏废。看准效益了，速度还是加快好些，这样闽东才能尽快缩小同其他城市的差距。没有好效益的，一个项目也不能上，特别要注意绝不能为了出政绩而盲目上项目。这是短期行为。”

　　弱鸟如何先飞？习近平特别推崇“滴水穿石”的精神：“一滴滴水对准一块石头，目标一致，矢志不移，日复一日，年复一年地滴下去——这才造就出滴水穿石的神奇！”

　　“习近平同志上任后，没有搞‘新官上任三把火’，没有搞形象工程，而是深入调查研究，实事求是，做打基础的工作。宁德的事慢不得，也急不得。对当时人民热议的种种设想，习书记从实际出发泼了点‘冷水’，他说一下子抱个‘金娃娃’，想法不切合实际。但他又积极谋划，做好准备工作，他说将来时机成熟了，是可以大干一番。”时任宁德地委副书记钟雷兴回忆道。

　　习近平提出的闽东发展路径，既实事求是，使闽东人保持了清醒的头脑，又凝聚人心，振奋士气。习近平调离宁德时，全区已有94%的贫困户基本解决温饱问题。1990年8月12日的《人民日报》以《宁德越过温饱线》为题对此进行了报道。

　　滴水穿石，弱鸟先飞。经过多年奋斗，闽东地区发生了翻天覆地的变化。

　　《滴水穿石，功成不必在我——习近平总书记在福建的探索与实践·发展篇》全文