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筛选地外文明信号,科学家有道道
虽然科学家表示这11光年以外的奇特信号可能是外星生命发出的,但鉴于之前我们已经被“忽悠”过很多次,很多人心里不禁会产生这样一个疑问,科学家究竟凭什么来判断一个太空信号是不是外星人发出的呢?
在科学界,有一些科学家一直以来都在进行着相关研究。道尔是位于美国加利福尼亚州SETI(Search for Extraterrestrial Intelligence,寻找外星文明)研究所的一位研究员。他主要从事搜索日外行星的工作,在辨别、检测细微信号上积累了相当丰富的经验。
1995年,道尔受邀参与了一项有关动物通信方面的研究,以协助加州大学的两位动物学家麦克考文和汉斯尔对海豚发出的哨声进行分类。
而让他喜出望外的是——这次研究帮助他意外地找到了一种不仅能识别外星文明发出的信号,甚至还能鉴别出外星人所达到智慧程度的方法。
什么样的外星信号可以归为“语言”
他们3人运用通信业内的一些常用方法进行分析。这些方法是以一种通过数学方式分析连续信号的“信息论”为基础的。
运用信息论分析通信信号的第一步就是要区分出哪些信号是有意义的,而哪些信号纯粹是噪声。
语言学家齐普夫早在20世纪40年代就提出,如果取字母所在序列的对数为X轴,而取字母出现频率的对数为Y轴,那么两者的关系在坐标系上表现为一条斜率为-1的直线。也就是说,两者间存在一种线性关系。而噪声是一条斜率为0的水平线。
他们使用“齐普夫坐标系”分析了海豚和松鼠猴的叫声。结果发现,海豚的“语言”呈现出与人类语言相通的斜率为-1的直线。而松鼠猴的“语言”却表现为斜率为-0.6的直线。据此,海豚似乎有通过编码对通信效率进行优化的能力,松鼠猴的语言沟通能力不及人和海豚。
怎么判断有通信能力的“人”智慧程度
通过熵可以判断出通信系统的复杂程度。熵是信息论中一个计算通信系统复杂度的术语。0阶熵是对通信多样性的度量,也就是以对数形式计算通信信号由多少种不同类型的元素组成。一般来说,熵值和熵阶越大,意味着通信的复杂性越强,体现出的智慧水平也越高。
在低级通信中,比如植物采用的化学信号传输系统,熵值不会超过1阶。成年松鼠猴“语言”熵值可以达到2阶或3阶水平。而俄语、英语等这些人类语言的熵值可达到8阶或9阶。
通过对海豚间通信联系的深入研究,道尔发现,齐普夫定律和信息论中的熵值概念可以很好的为分析外星信号服务。
他认为,研究人员在接收到地外任何可疑信号后,应该首先用齐普夫定律分析其是否存在一定斜率直线特征,如果有某种特征,证明其并非毫无意义的噪声。然后对该信号进行熵值分析,这样就可以在不必破译信号的条件下,知晓其通信复杂程度。
假设在某一波段截获到的可疑信号,不仅在齐普夫坐标系中具有斜率为-1的直线特征,而且拥有高阶熵值,那么这个信号极有可能就是我们寻找了多时的地外文明。
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