经济学家格罗斯曼(Gene M. Grossman)和克鲁格(Alan Krueger)曾发表过一篇著名论文。他们研究发现在几乎所有的情况下,当人均年收入达到1.7万美元至1.8万美元时,该国就会达到环境改善的拐点。据估计目前中国的人均年收入已经超过了1.4万美元,这意味着中国距离开始治理空气污染问题的拐点已经不远了。空气质量的确已经成为中国的一项主要政治议题。
文章指出,为了应对污染问题,中国政府已经开始关闭污染严重的工厂并限制汽车数量,行动较之以前更为迅速。环境监测数据日趋良好,数据公布也更加透明。美国驻华大使馆的报告显示去年中国的颗粒物污染状况有所改善。过去两年有迹象表明,中国已经发展成为一个以服务业经济为主的国家,这就意味着中国的环境改善拐点已然来到,不过这个说法还有待商榷。
美国最开始改善空气污染问题是在20世纪60年代中叶,按照加权平均数计算,稍微高估些的话,当时的美国人均年收入应该是2.8万美元。根据库兹涅茨曲线,这意味着与其他国家相比,美国在治理空气污染问题上有些滞后。按照其他国家的平均水平,它们人均年收入达到1.7万美元时就开始进行空气污染治理了。“虽然这对美国不太公平,毕竟作为第一批面对空气污染问题的国家,当时的美国在治理空气污染上更艰难要付出的代价更高,而且无路可循一切都是未知的。”作者补充说。
中国的人均年收入达到现在的两倍时才能大致赶上美国当时的经济水平,但是中国绝不会等到那时候才开始进行空气污染治理。作者认为,中国会更快地行动起来,加之中国完善的基础设施,在这个问题上作者持乐观态度。他认为,要想治理中国的空气污染问题,需要将工业企业迁出大城市,同时大力发展风能、核能、太阳能和天然气以替代煤炭的使用。
文章在最后说道,虽然中国尚未真正开始治理空气污染,但是好消息是中国的空气污染治理进程可能会早于预期提前开始。从整个历史发展进程上来看,美国的确是慢了一步。(实习编译:刘锡赟 审稿:谭利娅)
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