官桥牛墟从乾隆元年延续至今已279年，它是一个买卖双方和“牙人”（牛师傅）的“江湖盛宴”，旧时因为农业需求，它不断发展壮大，现今又因为社会变迁，一步步走向没落。

　　如今，“牙人”的“相牛经”，已渐渐被遗忘，买卖双方议价用的暗语，也慢慢调低了“音量”。卖牛人星夜兼程，云集牛墟的场景，成了老人口中的过去。

凌晨3时许，牛墟热闹了起来。

　　历史279年间牛墟6迁其址

　　官桥牛墟自开设至今已有279年历史，每月坚持9墟日，墟日为每月农历逢三、六、九日。

　　据了解，1736年，新圩人杨渊智、上曾人曾尚谭发起牛墟，在福厦路后溪仔楼溪仔边，设了一个临时耕牛交易处。5年后，曾尚谭和洪邦人蔡文星等人再把墟坊迁往东头村三脚松埔，但由于地理位置不佳及场地不足，两年后又迁往白垵（晋江内坑与官桥交界处），经营5年左右，又迁往官桥蓝桥城宫变坡地，此后便在此经营近200年之久。1959年，因城隍公宫建设需要，牛墟迁往蓝桥通往晋江路边一片龙眼树下，接着又经营20年左右，至1981年旧村改造，牛墟迁往现址（新村街东畔坡地）。

　　今年72岁的张克印，曾在官桥当了30多年的文化站站长，他告诉记者，上世纪50年代，官桥牛墟是全省最大的。上世纪70年代初期，每墟日交易的牛多则上千头，少的也有近百头。牛的品种有水牛、黄牛，牛仔、壮牛、病牛、残牛。

　　据悉，历史上官桥因周边地区农业发达，需要耕牛多，加之交通便利，所以具备形成牛墟的必要条件。

　　张克印说，过去农民连夜牵牛赶墟，最远的有来自漳州、莆田、厦门等地的农民。大量的牛和商贩云集牛墟，牛的叫声、买卖双方的议价声、小贩叫卖声连成一片，场面十分热闹。

　　上世纪70年代以前，牛墟是在白天进行，以交易耕牛为主，之后，牛墟就改在凌晨3时进行，肉牛也渐渐多起来。

　　牙人心中都有一个“数据库”

　　说到牛墟，就一定要提“牙人”。提到“牙人”，就不得不说他们一眼断牛的“相牛经”。

　　靠着经验和眼光，一头牛从“牙人”面前走过，他们就能判断这头牛的重量，甚至知道这头牛净肉、骨骼和牛肚的重量。1000斤的肉牛，误差不会超过70斤，而这种能力在“牙人”中还算一般水平，他们还会通过摸牛耳、抓牛脊、揪牛皮等方式，进行更精确的估测。此外，如果买耕牛，“牙人”也能通过看牛肩、看牛蹄、看牛牙口以及观察奔跑的步履，准确说出牛的年龄，是否能耕田以及1天能耕几亩。

　　如果知道这头牛的各项数据，屠夫就可以计算买牛的价格，保证每一单生意都能赚钱，所以好的“牙人”，在牛墟中就成了“香饽饽”。

　　每个“牙人”心里都装着一个“数据库”，如果你请他相牛，他会告诉你牛的各项数据以及价值，但绝不会告诉你，这是如何估算的，因为那是他赚钱的本事，没有几十年的总结和学习是出不了师的。

　　牛墟一般有5到7名“牙人”，年龄都在50岁以上。据了解，上世纪50年代，“牙人”促成一笔交易，可以抽2-3元“中介费”，一天促成五六单很正常，而那时工人月收入二三十元已经很了不起了。

　　行话买卖双方议价用暗语

　　不同于别的墟市，官桥牛墟议价是不用数字的，按照惯例，“牙人”和买卖双方都不能公开牛的身价，而是用行内暗语议价。

　　行内暗语“天下平口水，灵文不见开”，10个字分别代表数字1-10，比如，“平水”代表35元、350元或3500元……“口水”代表45元、450元或4500元……

　　这种数字代替法，相传是为了不让牛知道它的身价而伤了自尊心。事实是“牙人”自定的行内暗语，让外行人听得云里雾里，这也是识别买卖双方是否内行的方法。

　　如今，这样的暗语依然盛行，成为区别“新手”和“老人”的标志。凌晨天还未亮，在官桥牛墟昏暗的灯光中，还会看到买卖双方拽着同一条牛绳，满口“天下平口水，灵文不见开”，议价到激烈处，双方还会拉扯牛绳，谁也不肯松手。

　　诚信在牛墟根本不用担心丢牛

　　满墟市的牛，哪些已交易过，哪些准备交易，牛主人可不用吆喝叫卖。

　　牛墟的“老人”告诉记者，手里牵着牛满墟市走动的就是要卖的，牛拴在树上或车旁的就是交易过的。

　　在官桥牛墟，根本不用担心丢牛，买牛的人随意将牛拴在一旁，就可以离开去物色别的牛。

　　因为在这里做牛生意的，大家基本都眼熟，有陌生人到牛墟，大家都上前询问。不会暗语、不懂规矩，在人群中就很显眼，有小偷来偷牛或者将偷来的牛带到牛墟卖，这里的人一眼就能认出来，久而久之，小偷也就不敢来牛墟了。

　　此外，如果买主将牛遗忘在牛墟，也不必担心，牛墟管理人员会将牛带回去照看，3天后的下一个墟日，他只需付一些辛苦费即可领回牛。

　　牛买回去如果3天内无故死亡，买牛人也不用担心，带回牛墟，牛的主人还会退钱给他。

　　官桥牛墟因为这些约定，200多年间，才打造出了诚信品牌。

　　变迁规模不及鼎盛时期十分之一

　　近日，记者来到牛墟，凌晨3时，到处都显得寂静，但牛墟却是另一番景象。

　　占地一两亩的墟场，停着几辆车，这里五六十头大小黄牛，四五十个买牛人、卖牛人穿梭其间，在昏暗的灯光下，他们拿着手电筒看牛，有的还上手摸摸牛脊、揪下牛皮，或者拍拍牛屁股让牛小跑一段。

　　记者了解到，现在牛墟里的“牙人”，基本上都是晋江人，今年80岁的老林就是一名“牙人”，同时也是墟场的管理人员，他在牛墟摸爬滚打了60多年。

　　在老林看来，牛墟已经没什么前途，现在每个墟日有五六十头牛已经算不错了，不及鼎盛时期的十分之一。

　　据张克印介绍，农耕减少，家家户户都有牛的情况已成为过去，现在一头牛可供全村公用，加之交通发达，外地肉牛大量进入本地，导致了牛墟的衰落，现在官桥已经找不到“牙人”，年轻人都不愿意学。

　　2010年5月，官桥牛墟被列入南安市级非物质文化遗产名录，但官桥牛墟文化能不能传承下去，谁都没有答案。（记者 陈江涛 见习记者 陈晓萍 通讯员 杨玉霜 文/图）