根据记载,神臂弓射程可达 367 米。同期欧洲最好的单兵十字弩射程不超过 140 米,稍后英法百年战争中,英国弓箭手使用的紫杉长弓威力极大,其有效射程不过 228 米左右,而蒙古人使用的复合反曲弓的有效射程,也不过在 320 米左右。
神臂弓其实并非宋代本土产物,它来自于西夏党项人,此外,它也并非字面意思的"弓",而是弩。沈括《梦溪笔谈》载:"熙宁中,李定献偏架弩,似弓而施干镫。以镫距地而张之,射三百步,能洞重札,谓之神臂弓,最为利器。李定本党项羌首,自投归朝廷,官至防团而死。"宋朝军队所部置的阵法中,就有专门的神臂弓手。
宋朝军队中也设专人教习神臂弓,《永乐大典》载 : "忠义统领官关宝结集义士,搜拣伉健之人教习神臂弓,以为战守之备。"就连起兵反宋的军队中,也广泛使用神臂弓。史载:"南宋高宗建炎二年三月初四日,群贼杨进号没甲牛,领众 ...... 并力攻城,一齐发弓弩及神臂弓箭凿射城上人,并持云梯四面奔城。"
用张三弓床弩开开眼
《长城》中出现的另一项远程利器则是多弓床弩。电影里,它们不但对饕餮倾泻着大量的箭矢,捕捉饕餮也全部依靠这种力大无穷的武器。床弩在东汉就有雏形,根据《后汉书 · 陈球传》记载,在一次战争中,陈球曾"弦大木为弓羽矛为矢引机发之远射千余步多所杀伤",这种能射矛的大弩就是床弩。
宋代之时,床弩则是主要的守城设备,根据《武经总要》所载,床弩自二弓至四弓,种类很多。张弦时绞轴的人数小型的用五至七人,大型的如所谓"八牛弩"甚至要用一百人以上,威力也极为巨大。床弩除了发射单支的箭之外,还可以"系铁科于弦上,科中着常箭数十支,凡一发可中数十人",当时世人也称床弩为科子箭,也有人称其为"寒鸦箭" ——射出去的箭会像寒鸦四散飞出,极为震撼。
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