据外媒报道，Uber忙着在自家灭火的时候，它在中东地区的竞争对手Careem又获得了1.5亿美元融资，并且引进了一家重要的战略投资者。

　　从去年12月宣布获得第一笔3.5亿美元融资到现在，这家交通运输初创公司在E轮融资中已经获得5亿美元的投资。公司联合创始人兼首席执行官穆达希尔-谢克哈（Mudassir Sheikha）证实，公司的估值现在已经超过10亿美元。

　　据另一个消息来源称，业务已经覆盖中东80个城市的这家初创公司目前的确切估值为12亿美元。

　　最新一笔投资的领衔投资者是沙特的王国控股公司（Kingdom Holding），这家公司还投资过Lyft、Twitter和Snap。德国汽车厂商戴姆勒、风投公司VCs DCM Ventures和Coatue Management也参与了投资。戴姆勒自己已经收购了英国的Hailo、希腊的Taxibeat和德国的MyTaxi等公司。据知情人士透露，整个E轮融资的领衔投资者是乐天公司，它参与了第一笔3.5亿美元的投资。

　　戴姆勒金融服务公司（Daimler Financial Services AG）的首席执行官克劳斯-恩登曼(Klaus Entenmann)在一份声明中表示：“随着我们对Careem公司的投资，我们现在正采取战略措施，成为全球领先的移动服务提供商。通过提供快速的创新和客户增长，Careem迅速获得了MENA地区打车服务市场的领导地位，并且它正在引领客运交通的新方式。”

　　对于Careem来说，E轮融资非常重要。以前，该公司只筹集了7200万美元资金。这轮融资的规模说明投资者现在看到了发展地区交通服务的机会，这将与Uber和现有的交通方式展开直接竞争，它是一个非常巨大的机会。

　　就Careem而言，现有的交通方式是它更大的竞争对手。谢克哈和马格努斯-奥尔森（Magnus Olsson）共同创办了Careem，据谢克哈估计，Careem和Uber加起来也只能占到该地区交通服务潜在市场大约1%的份额。

　　他说：“在打车服务方面，Uber是主要竞争对手；但在我们之间，我们只为1%的商机服务。因此，最大的调整就是增长。”

　　他继续说：“迪拜是一个真正的全球性城市，但是一旦你离开迪拜，前往阿曼、开罗等城市或其他的城市，你就会意识到公共交通基础设施并不完善。而且，在我们的市场上，汽车拥有率也非常低，这都有数字为证。交通供应非常有限。”

　　确实，尽管全球有一半的人口都在抱怨Uber多年来一直歧视女性，但是对于Careem来说，它面临的挑战是截然不同的。

　　虽然女性在某些地方可以驾车，但在很多地方却不能，而且很多女性根本就不会开车。他说：“女性想去学校、大学和参加工作，但是她们不能去，因为没有车。很多人依靠父亲、兄弟和丈夫来帮助她们。我们试图解决交通运输和公共交通匮乏的问题，帮助她们消除这种约束。”

　　作为一家专注于新兴市场的初创企业，另一个问题对于Careem来说可能更具体一些，那就是支付。绝大多数消费者要么没有信用卡或借记卡，要么只是更愿意用现金支付，因此Careem不得不进行相应的调整。

　　该公司想出了一些有趣的解决方案，其中包括在城市中建立一个收集经理人的网络，收取资金然后向司机支付。而且它还开发了一款应用内钱包，如果结账时司机手头没有零钱，就可以把零钱先存放在这个钱包应用中，已备日后打车时使用。这款钱包应用还可以作为最高级别乘客的信用账户来使用。

　　如果使用现金支付，漏掉的服务费会更多，但是希望随着虚拟钱包等服务的出现，乘客和司机会逐渐习惯于不用现金支付。谢克哈说：“这是一个不幸的事实。对于我们这样的服务来说，支付是一个挑战。”

　　目前，Careem的发展速度非常快。如今，它已经拥有近25万专车司机。（Careem将他们称作“队长”），有1000万人注册了Careem的服务，现在它的服务范围已经覆盖到13个国家的80个城市。谢克哈说，目前的营收和打车量正以每月20%到25%的速度递增。相比之下，在去年12月，Careem的专车司机只有15万人，服务覆盖的城市数量不到50个。

　　虽然戴姆勒的投资有助于汽车制造商与地方打车服务商联手，特别是在奔驰汽车非常受欢迎的地区，但是谢克哈指出，这对于Careem来说也是一个机会，公司将能够用上戴姆勒正在为下一代汽车开发的新技术。

　　迪拜的领导人已经设定了一个目标，在2030年之前让无人驾驶汽车承担起25%的交通运输任务。虽然Careem刚刚筹集到大量资金，但是投资和开发自己的无人驾驶技术有着极高的门槛。因此，其中一个可行的解决办法就是与那些跟自己没有直接竞争关系而且正在开发无人驾驶汽车的公司合作。

　　戴姆勒已经在跟Uber合作开发自动驾驶技术，并且制定了在未来5年内让自动驾驶汽车上路的目标。因此，战略投资Careem可以为戴姆勒提供又一个进入市场的渠道。

　　这轮融资的另一个有趣的战略意义在于，不但戴姆勒的投资组合中有其他的交通初创公司，而且Careem还增加了不少投资者，那些投资者还支持着另一家大型打车服务公司，那就是美国的Lyft。

　　业内人士一直在讨论非Uber的汽车初创公司如何抱团合作的问题。虽然我们实际上很少看到这种情况，但是谢克哈称，他认为未来会出现一些机会，让Careem的应用用户能够在国外旅行时继续使用他们的应用。不过，Careem还没有与其他国家的打车服务公司达成这种合作协议。

　　有趣地是，DCM和Coatue也参与了本轮融资，这是Careem第一次获得硅谷投资者的支持。这是一个大的趋势，说明投资者和技术公司开始将更多的注意力放在这个地区，他们把这个地区看作新的增长领域。亚马逊收购Souq以及零售和房地产巨头Emaar为整合地区电子商务和物流企业而采取的一系列收购措施都标志着中东最强大的初创企业正在成型。

　　谢克哈说：“总的来说，我觉得中东在地理位置上的重要性比以往任何时候都要高。我们一直都知道这里存在着巨大的商机，这里聚集了7亿人口，占全球总人口数的10%。但是商机是支离破碎的，这里没有巴西或者印度那样的人口大国，基础设施依然匮乏，财富分布不均，但它仍然是一个巨大而令人兴奋的商机。”（编译/林靖东）