冬至的“至”是“到头”的意思，可不是“到”的意思。什么到头了呢？原来是阳光直射点南移或北移到头了。北半球在冬至那一天，太阳南移到头了，该北移了；北半球夏至那一天太阳北移到头了，该南移了。这是因为地球的公转轨道上，有一个“冬至点”。地球运行到冬至点，是冬至的那一刻。天文学可以精确地计算到“微秒级”。冬至点就是“近日点”，这时地球运行的角速度、线速度都是最大。相反，夏至点上，地球在“远日点”，角速度、线速度最小。 冬至是中国传统节日，时在公历12月22日左。殷周时，以冬至前一天为岁终，后二十四节气则以冬至为首。因此，中国民间有“冬至大如年”一说。